早教从广义上说指人从出生到小学以前阶段的教育。
早教从狭义上说则是指上述阶段的早期学习。
大部分父母认为早期学习就是让孩子提前开始学习读、写、算，让孩子在开始接受正式教育前做好充足准备。面对这样的早教，许多教育学者都提出反对，他们强调孩子需要解放天性，提前学习只会造成孩子的负担，没有过多益处。
早教越来越被人所熟知，但总是会被狭隘化使用。将早教等同于学习应试教育的内容，显然是不妥当的。早教更准确地说是指每个孩子个体发展时，家庭给予他的所需要的早期教育：0~6岁期间的家庭教育，不是提前教育。孩子的成长周期有他一定的规律，任何拔苗助长的行为是不可取的，不要让孩子快速接触到应试教育，正所谓童年只有一次，弥足珍贵，把成长的权利还给孩子。
谈论早教、良好的早教，其基础必须是基于家庭的。也就是说，如果家长对孩子有要求，那首先家长自己也必须做到“言传身教”。如果家长在日常生活中连这些基本的都做不到，反而寄希望于通过教育机构去做到，则无异于缘木求鱼。我们每一个人性格或行为特质都有父母一方或双方的影响，这恰恰源自于他们日常的言行举止，这也会对孩子形成自己的思维模式和价值观产生影响。
大部分的父母，其行为都只是围绕着他们自己的想法和意愿，于是才会出现“依样画葫芦”地照本宣科教育孩子。但这并不能简单地等同于孩子在接受行之有效的教育。孩子就是孩子，而且每个孩子都是独特的，并不是千篇一律的。在尊重孩子成长的基础上，营造有着自身成长规律的环境和良好的家教氛围，才能为孩子今后的成长打下坚实的基础。
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