从构造相似的或形象上相似的东西中求得思想上的启示，我们称这种做法为类比思考，人类从远古起就有意无意地用这种方法完成了许多发明。从自然界的动植物到童话，漫画乃至空想世界的广泛范围，无不给人以启示。
把类比思考作为思想开发法或解决问题的方法加以积极提倡的是在哈佛大学执教的威廉·戈登。下边介绍一下戈登向人们提供的把类比思考加以方法化、实用化的产业提喻法（此词来自希腊文，意为将初看没有关联的事物结合起来）o
这种方法是由数人组成提喻法小组，在一个人的主持领导下，对于与主题似乎有关的类比媒介进行不停顿的讨论探索，随时找到有关媒介随时讨论。然后从中抓取最中意的启示。
“进去的时候是软的，而后硬着出来的是……”
“什么呀……出来的时候是硬的，想的什么呀？”
“印度的绳索魔术。魔术开始时绳索是软的，然后硬起来大家都往上爬。”
“阴茎的结构同它差不多。”
“喜欢上印度的绳索魔术了。想啥法儿玩玩强有力的印度绳索魔术……它能支撑好几吨。”（引自戈登著《提喻法》）
上面说的是开发千斤顶时运用象征性类比的一个场面。诸位对于如何实施这种方法可能已有了大致的了解。
把提喻法引进日本的是中山正和。笔者也是从中出氏那里学得此法的。1968年，中山氏以提喻法为启示，进一步地添加了自己的理论，提出新的类比法。协助中山氏的作者们取他姓名的首字母，命名该法为NM法。
这个时期的NM法的做法是先把想要解决的问题的通常办法写出来，然后从这当中再寻出类比媒介。此时，直接类比和间接类比均可采用，重要的是使其向多方面发展。然后从广．泛的展开之中获取启示，再回到实际中来。在当时，这是一种极为合理的做法。
但是，NM法也有从通常的事物向类比媒介发展，然后再返回来的种种难点。它的展开途径也有其局限和含混不清之处。在这一点上，前边介绍的提喻法也是如此。根据这个情况，后来笔者把戈登提出的“戈登法”也一并作为启示，创造了新的类比思考的展开途径，这就是NM-T思考法（T是笔者姓的首字母，1969年发表）。